"Avevo un po' di timore, ora provo una grande gioia". Così il vescovo della diocesi di San Benedetto mons. Gervasio Gestori nell'annunciare che la prova del carbonio 14 conferma che la morte di San Benedetto è avvenuta "circa" 1700 anni fa, all'epoca dell'ultima grande persecuzione dei cristiani, quella del 304 ad opera di Diocleziano. L'esame è stato condotto nel novembre del 2003 da un'équipe dell'Università di Lecce guidata dal prof. Lucio Calcagnile (cattedra di Fisica Sperimentale, dipartimento di Ingegneria dell'Innovazione), su frammenti delle ossa del Santo, conservate nell'abbazia a lui dedicata. Dell'équipe ha fatto anche parte il dott. Romani di San Benedetto.

I festeggiamenti per i 1700 anni dal martirio di Benedetto avverranno dunque sullo sfondo di questa prova documentale in più, che l'assessore alla cultura Bruno Gabrielli spera decisiva affinché non si dica più "la leggenda vuole che", parlando del martirio del Santo patrono.

La presentazione dei risultati scientifici e del programma ufficiale delle manifestazioni civili e religiose è avvenuta nella mattinata di mercoledì 12 maggio presso il palazzo vescovile di piazza Sacconi a San Benedetto. Gabrielli ha consegnato al vescovo Gestori un piccolo stemma della città, realizzato appositamente per l'occasione. "La festa di San Benedetto è la festa di tutta la città, ha spiegato Gabrielli, e non solo quella di un quartiere". Ha quindi annunciato, per mercoledì 26 maggio, la presentazione del libro "I Santi venuti dal mare" del prof. Ugo Marinangeli.

Il vescovo Gestori ha annunciato da parte sua che mercoledì prossimo sarà ricevuto dal segretario di Stato Vaticano, cardinal Angelo Sodano, tramite il quale chiederà al Papa un messaggio sulla ricorrenza e un inviato speciale (normalmente un cardinale) per le celebrazioni conclusive di domenica 13 ottobre, ricorrenza tradizionale del martirio. Quel giorno Rai1 trasmetterà la messa domenicale (alle 10,45) dalla Cattedrale della Madonna della Marina di San Benedetto. Il vescovo ha inoltre annunciato di aver chiesto una serie di indulgenze plenarie per le diverse celebrazioni per l'anno delle celebrazioni (la penitenzieria apostolica darà una risposta nei prossimi giorni).

Il programma dei festeggiamenti. Lunedì 24 maggio le celebrazioni inizieranno con un convegno a Cupra Marittima intorno ai martiri di San Basso (ne parlerà don Vincenzo Catani) e San Benedetto (prof. Pietro Pompei). I risultati delle analisi verranno invece presentati nel corso di un convegno scientifico nel mese di ottobre (venerdì 8 alle 21 e mattinata di sabato 9). La festa patronale si svolge ogni anno il sabato precedente l'ultima domenica del mese di maggio.

Quest'anno si svolgerà quindi sabato 29 maggio, con la processione in mare da Cupra a San Benedetto e poi dal porto di San Benedetto a piazza Piacentini (paese alto). Sempre sabato 29, sempre al paese alto, allestimento di giochi (spazio denominato "il paese delle meraviglie"). In serata concerto di Edoardo Bennato in piazza Giorgini, con ingresso gratuito. Domenica 30 giochi e, in serata, cabaret con Emanuela Aureli, estrazione dei biglietti vincenti della lotteria e fuochi d'artificio dal porto.

Il 17 e 18 giugno giungeranno a San Benedetto rappresentative di tutte le città gemellate. Circa 250 persone da Alfortville, Mar del Plata, Viareggio.